Raconter l’histoire de l. a. littérature française depuis Flaubert en ne prenant appui que sur les faits de langue et de sort, tel est le projet de ce livre. Vers 1850 est en effet apparue l’idée d’une prose qui ne serait plus définie par competition à los angeles poésie et d’une langue littéraire qui ne serait plus le modèle du français commun mais son autre.
Se croisent ici l’histoire des grands genres de cette prose (le roman, l’essai, l’autobiographie…), l’histoire de l. a. langue française comme objet social et imaginaire (tel que le construisent, par exemple, l’école, los angeles presse ou le discours normatif), et l’histoire de l. a. pensée critique, esthétique et linguistique.
En analysant los angeles relation de l. a. littérature à l. a. langue parlée, le développement des outils permettant de représenter l. a. pensée, l’évolution de los angeles word et de l’ordre des mots, le maintien d’une langue « lyrique », l’opposition entre une langue « conservatoire» et une langue « laboratoire », les auteurs suivent près d’un
siècle et demi de recherches sans lendemain ou consacrées. Ils reprennent des débats passionnés et souvent oubliés et révèlent un landscape sans équivalent de notre modernité littéraire.
Flaubert, Zola, Péguy, Proust, Sartre, Barthes sont quelques-uns des héros de cette passionnante histoire, nourrie de centaines de citations puisées dans nos plus grands textes.

Gilles Philippe est professeur de stylistique française des xixe et xxe siècles à l'Université Paris-III-Sorbonne Nouvelle.
Julien Piat est maître de conférences en langue et stylistique françaises à l'Université Grenoble-III-Stendhal.